Paleontología
LO DENOMINARON "ALLKAUREN KOI" ("CEREBRO
ANTIGUO" EN TEHUELCHE) Y VIVIÓ HACE 200 MILLONES DE AÑOS
Unos restos craneales en excelente estado de preservación
encontrados en la región de la Patagonia, en América del Sur, han permitido a
los científicos descubrir una nueva especie de pterosaurio del Jurásico
Inferior -hace entre 176 y 200 millones de años-. La presentan en un artículo
que acaba de publicar la revista PeerJ
y la han bautizado como Allkauren koi, que en la lengua nativa tehuelche
significa 'cerebro antiguo'.
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Reconstrucción artística de un pterosaurio. GABRIEL LÍO
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El fósil de Allkaruen koi se encontró en
Chubut, en la Patagonia argentina. Los restos incluyen una caja
craneana magníficamente conservada y sin triturar. Para estudiar la
anatomía neurocraneal, los investigadores usaron tomografía computarizada para
observar su interior y el oído interno en tres dimensiones. Con estos datos
craneales y otras características anatómicas, se realizó después un análisis
filogenético del grupo al que pertenece.
Así se sabe que "Allkaruen muestra un estado
intermedio en la evolución del cerebro de los pterosaurios y sus
adaptaciones al entorno aéreo", dice Diego Pol, que forma parte del equipo
de investigación. Nunca antes se había tenido información de esos estados
intermedios. Por eso, "esta investigación es una contribución importante
para entender la evolución de todos los pterosaurios", añade.
Los pterosaurios son un grupo extinto de reptiles voladores
que vivieron durante la mayor parte de la era del Mesozoico -hace entre 66 y
250 millones de años-. Su cuerpo se había adaptado al vuelo gracias a
unos huesos más ligeros y un dígito más largo que el resto y sobre el
que descansaba una membrana. Sin embargo, la neuroanatomía de estos ejemplares
sólo se conoce gracias los pocos restos que se han conservado en tres
dimensiones. Este estudio proporciona nueva información sobre el origen, la
cronología y la evolución de este grupo de reptiles voladores.
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